भगवान वेंकटेश्वर भगवान और पद्मावती माता (लक्ष्मी देवी) के बारे में एक पौराणिक कहानी, श्री विष्णु भगवान की धरती पे अवतार लेने की कहानी है। वेंकटेश्वर भगवान को कई अन्य नामों से जाना जाता है: बालाजी, गोविंदा, श्रीनिवास, वेंकटचलपति, वेंकटरमण, वरदराज, बिथला और कई अन्य नाम।
वेंकटेश्वर का अर्थ है वेंकट के भगवान। यह शब्द वेंकट (आंध्र प्रदेश में एक पहाड़ी का नाम है) और ईश्वर (भगवान) शब्दों का एक संयोजन है। ब्रह्माण्ड और भविष्योत्तर पुराणों के अनुसार, 'वेंकट' शब्द का अर्थ है 'पापों का नाश करने वाला', संस्कृत के शब्द वेम (पाप) और काटा (प्रतिरक्षा की शक्ति) से निकला है। वेंकट का अर्थ है 'जो समस्याओं को दूर करता है'।
हिंदू शास्त्रों के अनुसार, विष्णु, अपने भक्तों के प्रति प्रेम से, वेंकटेश्वर के रूप में अवतरित हुए और इस कलियुग में मानवता के उद्धार और उत्थान के लिए प्रकट हुए। इस युग में इसे विष्णु का सर्वोच्च रूप माना जाता है। वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर को कलियुग वैकुंठम भी कहा जाता है। भगवान का रंग सांवला और चार हाथ हैं। अपने दो ऊपरी हाथों में वह एक 'सुदर्शन चक्र' और शंख धारण करते हैं। अपने निचले हाथों को नीचे की ओर बढ़ाकर वह भक्तों से सुरक्षा के लिए उनके प्रति आस्था और समर्पण करने के लिए कहते हैं। वेंकटेश्वर भगवान का मुख्य मंदिर तिरुपति, आंध्र प्रदेश, भारत में स्थित है।
एक बार कश्यप के नेतृत्व में कुछ ऋषि गंगा के तट पर यज्ञ करने लगे। ऋषि नारद उनके पास गए और उनसे पूछा कि वे यज्ञ क्यों कर रहे हैं और इससे कौन प्रसन्न होगा। प्रश्न का उत्तर न दे पाने पर ऋषियों ने भृगु ऋषि के पास पहुँचा। वास्तविकता का प्रत्यक्ष पता लगाने के बाद एक समाधान तक पहुंचने के लिए, ऋषि भृगु पहले भगवान ब्रह्मा के निवास सत्यलोक गए। सत्यलोक में, उन्होंने भगवान ब्रह्मा को भगवान नारायण की स्तुति में चार वेदों का पाठ करते हुए, अपने चार सिरों में से प्रत्येक के साथ, और सरस्वती ने भाग लिया। भगवान ब्रह्मा ने भृगु को प्रणाम करने की सूचना नहीं दी। यह निष्कर्ष निकालते हुए कि भगवान ब्रह्मा पूजा के लिए अयोग्य थे, भृगु ने सत्यलोक को भगवान शिव के निवास कैलाश के लिए छोड़ दिया। कैलास में, भृगु ने देखा कि भगवान शिव पार्वती के साथ सुखद समय बिता रहे हैं और उनकी उपस्थिति पर ध्यान नहीं दे रहे हैं। पार्वती ने शिव का ध्यान ऋषि की उपस्थिति की ओर आकर्षित किया। भृगु के आक्रमण पर भगवान शिव क्रोधित हो गए और उन्हें नष्ट करने की कोशिश की। ऋषि ने भगवान शिव को श्राप दिया और वैकुंठम के लिए रवाना हो गए। वैकुंठम में, भगवान विष्णु श्री महालक्ष्मी के साथ उनके चरणों में सेवा में आदिशेष पर विश्राम कर रहे थे। यह देखकर कि भगवान विष्णु ने भी उस पर ध्यान नहीं दिया, ऋषि क्रोधित हो गए और भगवान को उनकी छाती पर लात मारी, जहां महालक्ष्मी निवास करती हैं। तुरंत, भगवान विष्णु ने क्रोधित ऋषि से क्षमा मांगी और भृगु के पैर के दर्द को दूर करने के लिए उनके पैर दबा दिए। ऐसा करते हुए भगवान ने ऋषि की विशेष शक्तियों को छीनते हुए उनके पैर से आंख हटा दी। इसके बाद, ऋषि ने निष्कर्ष निकाला कि भगवान विष्णु त्रिमूर्ति में सबसे सर्वोच्च थे और उन्होंने ऋषियों को भी यही बताया।
श्री महालक्ष्मी भृगु से क्षमा मांगने में अपने भगवान की कार्रवाई से नाराज थीं जिन्होंने अपराध किया था। क्रोध और पीड़ा से, उन्होंने वैकुंठ छोड़ दिया और करवीरापुर में रहने लगी, जिसे अब कोल्हापुर के नाम से जाना जाता है। महालक्ष्मी के जाने के बाद, एक निराश भगवान विष्णु ने वैकुंठम छोड़ दिया और वेंकट पहाड़ी पर एक पुष्करिणी के बगल में एक इमली के पेड़ के नीचे एक चींटी-पहाड़ी में निवास किया, बिना भोजन या नींद के, लक्ष्मी की वापसी के लिए ध्यान करते हुए। यह वह स्थान था जहाँ भगवान ने धरती माँ को गहरे समुद्र से बचाने के लिए वराह का रूप धारण किया था। भगवान विष्णु पर दया करते हुए ब्रह्मा और महेश्वर ने उनकी सेवा के लिए गाय और उसके बछड़े का रूप धारण करने का फैसला किया। सूर्य देव ने महालक्ष्मी को इसकी सूचना दी और उनसे ग्वालों का रूप धारण करने और गाय और बछड़े को चोल देश के राजा को बेचने का अनुरोध किया। चोल देश के राजा ने गाय और उसके बछड़े को खरीदा और उन्हें अपने मवेशियों के झुंड के साथ वेंकट हिल पर चरने के लिए भेज दिया। चींटी-पहाड़ी पर भगवान विष्णु की खोज करते हुए, गाय ने अपना दूध प्रदान किया, और इस प्रकार भगवान को खिलाया। इस बीच, महल में, गाय दूध नहीं दे रही थी, जिसके लिए चोल रानी ने चरवाहे को गंभीर रूप से दंडित किया। दूध की कमी का कारण जानने के लिए, चरवाहे ने गाय का पीछा किया, खुद को एक झाड़ी के पीछे छिपा लिया, और गाय को अपने थन को चींटी-पहाड़ी पर खाली करते हुए पाया। गाय के आचरण से क्रोधित होकर चरवाहे ने गाय के सिर पर कुल्हाड़ी से प्रहार किया। हालांकि, भगवान विष्णु झटका प्राप्त करने और गाय को बचाने के लिए चींटी-पहाड़ी से उठे। जब ग्वाले ने देखा कि प्रभु को कुल्हाड़ी के वार से खून बह रहा है, तो वह गिर पड़ा और सदमे से मर गया।
गाय डर के मारे और पूरे शरीर पर खून के धब्बे के साथ, चोल राजा के पास लौट आई। गाय के आतंक का कारण जानने के लिए, राजा ने घटना स्थल पर उसका पीछा किया। राजा ने चरवाहे को चींटी-पहाड़ी के पास जमीन पर मृत पड़ा पाया। जब वह सोच रहा था कि यह कैसे हुआ, भगवान विष्णु चींटी-पहाड़ी से उठे और राजा को यह कहते हुए शाप दिया कि वह अपने नौकर की गलती के कारण असुर बन जाएगा। राजा ने बेगुनाही की याचना की, और भगवान ने उसे यह कहकर आशीर्वाद दिया कि वह अकासा राजा के रूप में पुनर्जन्म लेगा और यह शाप समाप्त हो जाएगा जब भगवान को पद्मावती के साथ उनके विवाह के समय अकासा राजा द्वारा प्रस्तुत मुकुट से सजाया जाएगा। इन शब्दों के साथ भगवान पत्थर के रूप में बदल गए। इसके बाद, भगवान विष्णु ने श्रीनिवास के नाम पर, वराह क्षेत्र में रहने का फैसला किया, और श्री वराहस्वामी से अनुरोध किया कि उन्हें उनके रहने के लिए एक जगह प्रदान करें। उनके अनुरोध को आसानी से स्वीकार कर लिया गया, श्रीनिवास ने कहा कि उनके मंदिर की तीर्थयात्रा तब तक पूरी नहीं होगी जब तक कि यह पुष्करिणी में स्नान और श्री वराहस्वामी के दर्शन से पहले न हो, और पूजा और नैवेद्यम को पहले श्री वराह स्वामी को अर्पित किया जाना चाहिए। विष्णु ने एक आश्रम बनाया और वहां रहते थे, वाकुलादेवी ने उनकी देखभाल की, जो एक मां की तरह उनकी देखभाल करती थीं।
यशोदा ने अपने प्रारंभिक वर्षों में देवकी के पुत्र श्रीकृष्ण को पाला। हालाँकि, यशोदा को श्रीकृष्ण का रुक्मिणी के साथ विवाह देखने का सौभाग्य नहीं मिला और उन्हें बहुत दुख हुआ। श्रीकृष्ण ने अपने अगले जन्म में श्रीनिवास के रूप में अपने अगले अवतार में वाकुलादेवी के रूप में अपनी इच्छा को पूरा करने का वादा किया। वकुलादेवी के रूप में यशोदा के अगले जन्म में, वह भगवान वराहस्वामी की सेवा कर रही थीं, जब उन्होंने उन्हें श्रीनिवास की सेवा के लिए भेजा था। कुछ समय बाद, अकासा राजा नाम का एक राजा जो चंद्र जाति का था, थोंडामंडलम पर शासन कर रहा था। आकाश राजा का कोई वारिस नहीं था, और इसलिए, वह एक बलिदान करना चाहता था। यज्ञ के भाग के रूप में, वह खेतों की जुताई कर रहा था, जब उसका हल जमीन में कमल बन गया। कमल की जांच करने पर राजा को उसमें एक कन्या मिली। बलि देने से पहले ही राजा एक बच्चे को पाकर खुश हो गया और उसे अपने स्थान पर ले गया और उसकी देखभाल के लिए अपनी रानी को दे दिया। उस समय उन्होंने एक हवाई आवाज सुनी जिसमें कहा गया था, 'हे राजा, इसे अपने बच्चे के रूप में पालें और भाग्य आप पर आ जाएगा'। चूंकि वह कमल में पाई गई थी, इसलिए राजा ने उसका नाम पद्मावती रखा। राजकुमारी पद्मावती एक सुंदर युवती के रूप में पली-बढ़ी और कई नौकरानियों ने भाग लिया।
पुराने समय में लक्ष्मी वेदवती के रूप में जंगलों में एक आश्रम में रहती थीं। उस समय, लंका के स्वामी रावण ने उसे लुभाने की कोशिश की। क्रोध में, वेदवती ने उसे यह कहते हुए श्राप दिया कि वह उसकी मृत्यु के बारे में बताएगी। यह दिखाने के लिए कि उसके शब्द कितने सच्चे थे, वेदवती आग में चली गई, लेकिन अग्नि, अग्नि भगवान ने उसे बचा लिया। वह वेदवती को अपने घर ले गया और उसे अपनी पत्नी की देखभाल के लिए सौंप दिया। जब रावण सीता को पंचवटी से ले जाने वाला था, राम और लक्ष्मण की अनुपस्थिति में, अग्नि प्रकट हुए और रावण को असली सीता के रूप में वेदवती की पेशकश की, जिसे राम ने रावण से बचने के लिए अपने साथ रखा था। रावण को यह सोचकर धोखा दिया गया था कि वेदवती ही असली सीता है।
रावण वेदवती को असली सीता समझकर लंका ले गया, जबकि अग्नि सीता को अपने घर ले गया और अपनी पत्नी स्वाहादेवी से उसकी देखभाल करने के लिए कहा। रावण के विनाश के बाद, राम द्वारा अस्वीकार किए जाने पर वेदवती ने आग में प्रवेश किया। फिर, अग्नि ने राम को असली सीता की पेशकश की। राम ने तब उससे पूछा कि उसके बगल में दूसरी महिला कौन थी, सीता ने राम को बताया कि वह महिला वेदवती थी जिसने अपने लिए लंका में दस महीने तक रावण की यातना को सहन किया था। सीता ने राम से वेदवती को भी अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करने का अनुरोध किया। लेकिन राम ने उनके अनुरोध को यह कहते हुए अस्वीकार कर दिया कि वह अपने जीवनकाल में केवल एक ही पत्नी रखने में विश्वास करते हैं। हालाँकि, उन्होंने अपने अगले जन्म में पद्मावती के रूप में शादी करने का वादा किया, जो अकासा राजा की बेटी के रूप में पैदा हुई थी, जब राम खुद श्रीनिवास का रूप लेंगे।
एक दिन, शिकार कर रहे भगवान श्रीनिवास ने पहाड़ियों के आसपास के जंगलों में एक जंगली हाथी का पीछा किया। हाथी की खोज में, भगवान को एक बगीचे में ले जाया गया, जहाँ राजकुमारी पद्मावती और उनकी दासियाँ फूल उठा रही थीं। हाथी की दृष्टि ने राजकुमारी और उसकी नौकरानियों को भयभीत कर दिया। लेकिन हाथी तुरंत मुड़ा, भगवान को प्रणाम किया और जंगल में गायब हो गया। भगवान श्रीनिवास, जो घोड़े पर सवार थे, और भयभीत युवतियों को देखा। हालाँकि, नौकरानियों द्वारा उस पर फेंके गए पत्थरों से उसे खदेड़ दिया गया था। वह अपने घोड़े को पीछे छोड़कर जल्दबाजी में पहाड़ियों पर लौट आया। वाकुलादेवी ने उसे अपने बिस्तर पर पड़ा पाया, उसे किसी चीज में कोई दिलचस्पी नहीं थी। भगवान ने उसे सूचित किया कि जब तक उसने राजकुमारी पद्मावती से विवाह नहीं किया। तब भगवान ने उसके (पद्मावती के) पिछले जन्म और उससे शादी करने के अपने वादे की कहानी सुनाई। श्रीनिवास की कहानी सुनने के बाद कि कैसे उन्होंने अगले जन्म में पद्मावती के रूप में वेदवती से शादी करने का वादा किया था, वाकुलादेवी ने महसूस किया कि श्रीनिवास तब तक खुश नहीं होंगे जब तक कि उन्होंने पद्मावती से शादी नहीं की। उसने अकासा राजा और उसकी रानी के पास जाने और शादी की व्यवस्था करने की पेशकश की। रास्ते में उसकी मुलाकात एक शिव मंदिर से लौट रही पद्मावती की दासी से हुई। उसने उनसे सीखा कि पद्मावती भी श्रीनिवास के लिए तरस रही थी। वाकुलादेवी दासियों के साथ रानी के पास गई।
इस बीच, आकाश राजा और उनकी रानी धरणीदेवी अपनी बेटी पद्मावती के स्वास्थ्य को लेकर चिंतित थे। उन्हें पद्मावती के वेंकट हिल के श्रीनिवास के प्रति प्रेम के बारे में पता चला। आकाश राजा ने विवाह के बारे में बृहस्पति से परामर्श किया और बताया गया कि विवाह दोनों पक्षों के सर्वोत्तम हित में था। कुबेर ने विवाह के खर्च को पूरा करने के लिए भगवान श्रीनिवास को धन उधार दिया था। भगवान श्रीनिवास ने अपनी पत्नी और भगवान ब्रह्मा और भगवान शिव के साथ अपने वाहन गरुड़ के साथ आकाश राजा के निवास की यात्रा शुरू की। महल के प्रवेश द्वार पर, भगवान श्रीनिवास को आकाश राजा ने पूरे सम्मान के साथ प्राप्त किया और शादी के लिए एक घुड़सवार हाथी पर बारात में ले जाया गया। सभी देवताओं की उपस्थिति में, भगवान श्रीनिवास ने राजकुमारी पद्मावती से विवाह किया, इस प्रकार आकाश राजा को आशीर्वाद दिया।
